Chorý svet: Vedci vyvinuli metódu, ako premeniť plastové fľaše na „jedlé“ proteínové sušienky.

• Vedci vyvinuli proces, ktorý dokáže premeniť plastové fľaše a poľnohospodársky odpad na jedlé, na bielkoviny bohaté sušienky s názvom „µBites“, ktoré sú vytlačené 3D tlačou.
• V tomto viacstupňovom procese sa plast a rastlinný materiál rozkladajú pomocou tepla. Geneticky modifikované kvasinky potom premieňajú uhlík na bielkoviny a tuky.
• Laboratórne testy potvrdzujú, že sušienky neobsahujú toxíny – schválenie chuťových testov na ľuďoch však stále čaká na schválenie.
• Cieľom výskumu je bojovať proti globálnemu hladu a znečisteniu plastmi a vidí potenciálne využitie pre astronautov, posádky ponoriek a obete katastrof.
• Pretrváva skepticizmus ohľadom toho, či ľudia prijmú potraviny vyrobené z plastových kalov ako náhradu za prírodné celozrnné potraviny.

Vedci z Univerzity Južného Illinois v Carbondale vyvinuli proces výroby jedlých, na bielkoviny bohatých sušienok z vyradených plastových fliaš a poľnohospodárskeho odpadu – tento prelomový objav by podľa nich jedného dňa mohol nakŕmiť astronautov, posádky ponoriek alebo obete katastrof. Výsledky v pondelok na jesennom zasadnutí Americkej chemickej spoločnosti v Chicagu prezentovala Sandhya Jayasekara, výskumná pracovníčka tímu vedeného Lahiru Jayakodym, docentom mikrobiológie.

Projekt, ktorý bol spustený v roku 2021, bol pôvodne koncipovaný pre NASA „Deep Space Food Challenge“. Výsledkom je malá sušienka s názvom „µBite“ vytlačená na 3D tlačiarni, na ktorej ochutnanie výskumníci stále čakajú schválenie univerzitou. Zatiaľ čo cieľ boja proti potravinovej neistote a znečisteniu plastmi je chvályhodný, konzumácia potravín pochádzajúcich z recyklovaného plastového kalu stále vyvoláva vážne otázky o tom, ako ďaleko sme ochotní odchýliť sa od prírodných riešení založených na celozrnných potravinách.

Z odpadu na cesto: Viac ako 30 krokov k výrobe koláčika

Podľa tímu proces zahŕňa viac ako 30 krokov. Najprv výskumníci rozložia polyetyléntereftalát (PET) plast (materiál, z ktorého sa vyrába väčšina fliaš na vodu) spolu s poľnohospodárskymi zvyškami – ako sú kukuričné ​​stonky – pomocou intenzívneho tepla, kyslíka a vody v procese nazývanom „oxidačné hydrotermálne rozpúšťanie“. Vznikne tak kvapalina bohatá na uhlík. Táto kvapalina sa potom privádza do špeciálne kultivovaných kmeňov kvasiniek, ktoré premieňajú uhlík na bielkoviny, tuky a kyseliny.

Iné kmene dodávajú chuť a farbu – vanilín pre vanilkové tóny, betakarotén pre oranžový odtieň a vitamín A. Škrob, vláknina a prírodné sladidlá tvoria cesto, ktoré sa potom plní do 3D tlačiarne potravín, tvaruje a potom sa dopečie v mikrovlnnej rúre.

Boli vykonané laboratórne testy, ale nikto zatiaľ nevyskúšal µBite.

Jayakody vysvetlil pre ScienceAlert :

Potravinárske výrobky, ktoré sme vyvinuli v našom laboratóriu, sme dôkladne analyzovali a nechali sme ich otestovať aj v akreditovaných nezávislých laboratóriách, aby sme zabezpečili, že sušienky µBite neobsahujú toxické chemikálie, ťažké kovy, alergény a patogény prenášané potravinami. Chuťové testy na ľuďoch, simulované tráviace štúdie a ďalšie potrebné analýzy ešte len čakajú.

Slepé senzorické testy naznačujú, že sušienky príjemne voňajú a majú dobrú textúru, ale jesť sušienku z plastovej fľaše je ťažké – bez ohľadu na to, ako dôkladne bola rozdrvená a transformovaná. Skutočná otázka nemusí byť, či je bezpečná na papieri, ale či ju ľudia niekedy prijmú ako náhradu za potraviny pestované tradičným spôsobom.

Reakcia na šírenie plastu v ľudskom tele

Zistenia výskumu prichádzajú v čase, keď vedci čoraz viac skúmajú, ako sa plasty už neúmyselne dostávajú do ľudského tela. Štúdia z roku 2025 publikovaná v časopise Nature Medicine zistila mikroplasty v pečeni, obličkách a mozgu a prehľad publikovaný minulý mesiac zistil tieto častice v krvi, placente a srdcovom tkanive. Výskumníci spojili vystavenie mikroplastom so zápalom, oxidačným stresom a poškodením buniek, čo môže ovplyvniť metabolizmus a imunitnú odpoveď, hoci vedci tvrdia, že dlhodobé účinky na ľudské zdravie sú stále nejasné.

Jayakody opisuje mikrobiálnu produkciu potravín ako odpoveď na globálny hlad:

Predpokladá sa, že celosvetový dopyt po potravinách sa do roku 2050 zvýši o 35 – 56 % a približne 30 % svetovej populácie bude v budúcnosti ohrozených hladom. Podľa môjho názoru je spôsob, ako to riešiť, využívanie mikróbov.

Tento proces v súčasnosti premieňa približne polovicu odpadového uhlíka na potraviny s nádejou, že v budúcich verziách dosiahne takmer úplnú premenu.

Prečo skepticizmus pretrváva napriek podpore NASA

Tím propaguje potenciálne využitie v ponorkách, oblastiach postihnutých katastrofami a jedného dňa dokonca aj na povrchu Mesiaca. Uznáva však, že mikrogravitácia zostáva hlavnou nevyriešenou prekážkou. Je to však skutočné riešenie, alebo skôr krok k budúcnosti, v ktorej sa od ľudí očakáva, že budú jesť svoj vlastný odpad, aby prežili?

Na obchádzaní pôdy, slnka a farmy je niečo hlboko neprirodzené. Skutočné potraviny, pestované v skutočnom ekosystéme, zostávajú štandardom, ktorý treba dodržiavať, a 3D tlačená sušienka z plastového kalu, nech je akokoľvek dômyselne navrhnutá, je slabou náhradou za záhradnú paradajku.

Jayasekara povedal, že tím pracuje na tom, aby boli sušienky atraktívnejšie pre priemerného spotrebiteľa, a nie aby ich vnímal ako núdzovú dávku – ale či by ich niekto mimo laboratória alebo štartovacej rampy skutočne chcel, zostáva otvorenou otázkou.

Zdroje pre tento článok zahŕňajú:

RT.com

ScienceAlert.com

Mashable.com