Všetky ich treba naskenovať: Ako „Pokémon Go“ premenil svojich hráčov na kartografov pre Pentagon.

Hráči hry „Pokémon Go“ poskytli mapovacím systémom spoločnosti Niantic miliardy skenov ulíc. O niekoľko rokov neskôr sa technológia, ktorú pomohli vyvinúť, prispôsobuje pre drony fungujúce mimo dosahu GPS.

Deväť rokov hra „Pokémon Go“ povzbudzovala svojich hráčov, aby išli von a „pochytali ich všetky“. Milióny detí a ich rodičov sa prechádzali po mestách s telefónmi v rukách. Niektorí, dychtiví po odmenách v hre, natáčali sochy, parky, rohy ulíc a – aspoň v jednom prípade – aj interiér bytu. Zábery zozbieral niekto iný.

V júni holandský denník  Trouw  sledoval , ako približne 30 miliárd skenov hráčov pomohlo vycvičiť mapovacie systémy spoločnosti Niantic. Spoločnosť Niantic Spatial odvtedy  spolupracuje so spoločnosťou Vantor, premenovanou spoločnosťou Maxar Intelligence a významným americkým dodávateľom obrany, s cieľom vyvinúť vizuálne určovanie polohy pre drony a iné platformy v oblastiach bez signálu GPS. 

Vantor slúži klientom z oblasti obrany a spravodajstva a poskytuje satelitné snímky, ktoré sa hojne používajú v západných spravodajských médiách o Ukrajine a Gaze.

Hra, ktorú hrali prevažne deti, pomohla vyvinúť technológiu, ktorá sa teraz prispôsobuje pre použitie v americkej armáde.

Herný dizajnér a mediálny filozof Ian Bogost tento mechanizmus predvídal. V roku 2011 navrhol  úprimný názov pre odvetvie bodov, odznakov a umelo vytvorených odmien: „exploitationware“. O pätnásť rokov neskôr ponúkol Pokémon Go pozoruhodný príklad toho, čo tým myslel.

Langleyho ruka v Google Earth

Rodokmeň je otvorene uvedený v životopise spoločnosti. John Hanke, zakladateľ a výkonný predseda spoločnosti Niantic Spatial, strávil štyri roky v americkej diplomatickej službe predtým, ako vstúpil do technologického sektora. V roku 2001 spoluzaložil Keyhole, startup zameraný na mapovanie,  pomenovaný podľa amerických špionážnych satelitov KH. 

Keď sa spoločnosť blížila k bankrotu, investícia od spoločnosti In-Q-Tel, odnože rizikového kapitálu CIA, ju udržala pri živote. Jej technológia sa mala použiť na  „podporu amerických vojsk v Iraku“. Veľká časť financovania údajne pochádzala od Národnej agentúry pre geopriestorové spravodajstvo (NGA), ktorá poskytuje geopriestorové spravodajské informácie Pentagonu.

Google kúpil Keyhole v roku 2004 a jeho Earth Viewer premenil na Google Earth. Hanke neskôr viedol divíziu Geo spoločnosti Google, založil Niantic ako interný startup a  v roku 2015 ho s podporou spoločností Google, Nintendo a The Pokémon Company rozšíril na nováčikovskú spoločnosť. Pokémon Go prišiel o rok neskôr.

Kartografi platení v Poké Balloch

V roku 2021 hra začala odmeňovať hráčov za  skenovanie reálnych miest. Namierili kameru na Pokéstop, nahrali zábery a vyzdvihli si svoju cenu. Účasť bola dobrovoľná a obmedzená na zlomok používateľskej základne, no práve tento zlomok vyprodukoval miliardy skenov. Podmienky hry poskytli spoločnosti Niantic prevoditeľnú a sublicencovateľnú  licenciu na odoslaný obsah, čo znamenalo, že ho spoločnosť mohla ďalej predávať tretím stranám.

Bogost už opísal, ako táto ekonomika fungovala. Technologické firmy „získavali osobné informácie od zákazníkov tým, že predstierali, že ich produkt je v skutočnosti ich zákazníkom.“ Pokémon Go sa riadil rovnakým modelom a odmeňoval hráčov, ktorí pomocou ich skenov vytvárali svoje mapy.

Skeny pomohli natrénovať systém vizuálneho určovania polohy spoločnosti Niantic. Tam, kde GPS požiada satelit o polohu, VPS sa pozrie na to, čo vidí kamera, a porovná to s 3D modelom sveta. Na určenie polohy môžu  stačiť dva rozpoznateľné referenčné body široké niekoľko pixelov . Systém sa stáva obzvlášť užitočným, keď sú satelitné signály rušené, skreslené alebo nedostupné.

Floris De Hingh, holandský hráč, ktorý si hru stiahol hneď v prvý deň, povedal  Trouwovi , že naskenoval všetko od verejných parkov až po vlastnú obývačku. „Len som hral hru,“ povedal bez toho, aby tušil, kam ho tieto obrázky nakoniec povedú.

Právny a etický problém spočíva v tom, čo hráči súhlasili odovzdať. Spoločnosť Niantic uviedla, že ich osobné údaje  „neboli nikomu predané“, zatiaľ čo nahrané skeny boli spravované samostatne ako používateľský obsah. Miestnosť môže odhaliť majetok, zvyky a intímne detaily, aj keď sa v zábere neobjavuje žiadne meno. Formulár súhlasu zameral pozornosť na identitu a zároveň zabezpečil široké práva nad okolím.

Rijád získa hráčov, Pentagon mapu

V roku 2025 sa spoločnosť Niantic rozdelila na dve časti. Jej hry a hráči prešli do Scopely za  3,5 miliardy dolárov pod záštitou saudskoarabskej skupiny Savvy Games Group. Priestorové technológie a mapovacie aktíva zostali spoločnosti Niantic Spatial. Podľa  oznámenia spoločnosti Niantic si jej existujúci akcionári ponechali podiely v novej spoločnosti, zatiaľ čo Scopely investoval ďalších 50 miliónov dolárov. Saudskoarabský štátny kapitál mal teraz podiel v oboch spoločnostiach.

Dohoda so spoločnosťou Vantor nasledovala v decembri. V  oznámení sa ako problém uvádza „nedostupnosť, falšovanie, rušenie a rušenie“ GPS, pričom medzi platformami sú aj autonómne drony. Vantor, predtým Maxar Intelligence, je hlboko zakorenený v americkom obrannom a spravodajskom systéme a slúži ako hlavný dodávateľ geopriestorového spravodajského systému NGA, ktorý má dosah na viac ako 400 000 používateľov v americkej vláde.

Firmy plánujú skombinovať pozemný VPS od spoločnosti Niantic so softvérom na určovanie polohy vo vzduchu od spoločnosti Vantor, čo umožní vzdušným a pozemným systémom zdieľať súradnice bez satelitných signálov. Spoločnosť Vantor je tiež hlboko zakorenená v americkom obrannom a spravodajskom systéme.

NGA pomohla udržať Keyhole pri živote v roku 2003. O viac ako dve desaťročia neskôr jeden z jej hlavných dodávateľov spolupracuje so spoločnosťou Niantic Spatial na technológii, ktorá je čiastočne vybudovaná z miliárd skenov, ktoré hráči poskytli bezplatne.

Mapovanie všade, obmedzovanie Palestíny

Viac ako dve desaťročia obmedzoval dodatok Kyl-Bingaman rozlíšenie komerčných satelitných snímok s licenciou USA nad Izraelom a okupovanými palestínskymi územiami na dva metre. 

Ministerstvo obchodu  v roku 2020 zmiernilo limit na 40 centimetrov, ale obmedzenie špecifické pre danú krajinu zostáva v americkom práve. Dlho ponechávalo dôkazy o okupácii a ničení  hrubé na široko používaných snímkach , aj keď komerčné mapové systémy zhromažďovali detaily na úrovni ulíc inde.

Deti boli povzbudzované, aby zaznamenávali svet na úrovni chodníka, zatiaľ čo Washington zaviedol špeciálny zákonný limit okolo okupačného štátu. Americké spoločnosti zhromažďovali stále viac podrobností od bežných používateľov, ale zákon naďalej obmedzoval to, čo bolo možné vidieť nad okupovanou Palestínou.

Model prežije popretie

Spoločnosti trvajú na tom, že do dronov sa nebudú prenášať žiadne herné dáta. Spoločnosť Vantor pre  Trouw povedala , že nebude používať skeny z Pokémon Go, potom však  odmietla potvrdiť alebo vyvrátiť, či jej modely už boli na nich trénované. Spoločnosť Niantic Spatial odpovedala na túto otázku už mesiace predtým, keď hovorca  pripustil, že skeny trénovali „skorú verziu“ modelu, na ktorom je systém postavený. Nespracované snímky síce Vantor nedostane do rúk, ale jeho úlohu vo vývoji modelu nemožno úplne vylúčiť.

Jeroen van den Hoven, profesor etiky a technológie na TU Delft, povedal  Trouwovi , prečo sa toto rozlíšenie bráni auditu. Po absorbovaní tréningových údajov sa individuálne príspevky rozpustia do vzorcov, ktoré nemožno vysledovať ani zrušiť. Van den Hoven povedal, že „ľudia, ktorí si mysleli, že hrajú hru, boli evidentne oklamaní.“

Bogost vymyslel exploitačný softvér pre podvod, ktorý vymieňal odznaky za správanie, roky predtým, ako kamery v telefónoch mapovali ihriská a obývačky pre firemnú umelú inteligenciu. Pokémon Go rozšíril túto dohodu na celý fyzický svet a výslednú technológiu preniesol do vojenského dodávateľského reťazca. Hra hovorila svojim hráčom, aby ich všetky pochytali. Jej majitelia ich zhromaždili oveľa viac.