Austrália spúšťa najväčší očkovací experiment na voľne žijúcich vtákoch v histórii – zameraný je na 5 000 tučniakov.

Tisíce malých tučniakov budú odchytené, dvakrát zaočkované kuracou vakcínou, čipované a vypustené na slobodu. Kritici varujú pred nevypočítateľnými ekologickými a evolučnými rizikami.

Austrália pripravuje najväčší vakcinačný experiment, aký sa kedy uskutočnil na voľne žijúcich vtákoch . Odchytia 5 000 malých tučniakov, dvakrát ich zaočkujú vakcínou proti vtáčej chrípke, označia im mikročip a vypustia ich späť do voľnej prírody. Celkovo sa plánuje približne 10 000 injekcií a 5 000 trvalých čipov.

Vakcína proti H5N1 u kurčiat u tučniakov

Používaná vakcína je inaktivovaná vakcína proti H5N2 vyvinutá spoločnosťou Zoetis, pôvodne určená pre hydinu (kurčatá). Vírus H5N1 je však prevládajúcim kmeňom cirkulujúcim v austrálskej populácii voľne žijúcich zvierat. Samotné úrady uznávajú, že skúsenosti s takýmito vakcínami u druhov, ktoré nepatria k hydine, sú obmedzené. Napriek tomu sa toto opatrenie teraz rozšíri na tisíce voľne sa pohybujúcich zvierat.

Proces je zložitý: Tučniaky musia byť odchytené, znehybnené, zaočkované a čipované, vypustené na slobodu a o niekoľko týždňov neskôr znovu odchytené, aby dostali druhú dávku. Ide o bezprecedentný farmaceutický zásah vo voľnom ekosystéme.

Evolučné riziká

Epidemiológ Nicolas Hulscher z McCulloughovej nadácie varuje pred možnými dôsledkami. Takéto vakcíny nemusia nevyhnutne zabrániť infekcii alebo replikácii vírusu. Vírus môže naďalej cirkulovať a mutovať pod selektívnym tlakom očkovania. Vírusy chrípky sa aj tak rýchlo menia; tlak očkovania môže urýchliť antigénny drift a podporiť varianty rezistentné na vakcínu. Okrem toho koinfekcie zvyšujú riziko preskupenia a nových variantov.

Tieto riziká je obzvlášť ťažké predvídať v populáciách tučniakov vo voľnej prírode, pretože s hromadným očkovaním vo voľnej prírode neexistujú takmer žiadne praktické skúsenosti.

Finančné prepojenia

Úloha výrobcu vakcín Zoetis je pozoruhodná. Spoločnosť získala od Nadácie Billa a Melindy Gatesových granty vo výške takmer 30 miliónov dolárov – vrátane financovania zdravia hydiny, veterinárnych produktov a vakcín. Nadácia Gatesových tiež samostatne financovala vývoj vakcín proti H5N1.

Experiment s neistým výsledkom

To, čo sa tu plánuje, nie je klasický program ochrany prírody, ale rozsiahly biologický experiment na chránenom druhu voľne žijúceho zvieraťa. 5 000 tučniakov bude vystavených vakcíne proti sliepkam, budú trvalo označení a vrátení do prostredia, kde stále cirkuluje vírus H5N1.

Úrady s tým súhlasia, aj keď dôkazy pre toto konkrétne použitie sú slabé a dlhodobé ekologické a evolučné dôsledky je ťažké posúdiť. Ochota zasahovať do prírodných systémov vo veľkom meradle je opäť evidentná – tentoraz nielen u hospodárskych zvierat, ale priamo vo voľnej prírode.